La integración temprana de los cuidados paliativos en la atención de la persona con cáncer: un imperativo clínico, ético y humano

Resumen

En las últimas décadas, hemos sido testigos de avances científicos y tecnológicos notables en el tratamiento del cáncer, incluyendo el desarrollo del diagnóstico molecular, las terapias dirigidas, la inmunoterapia, el uso de aceleradores lineales de alta precisión y las técnicas quirúrgicas asistidas por robot. Estos progresos han transformado la trayectoria de la enfermedad en muchos tipos de neoplasias y han renovado la esperanza para miles de personas en todo el mundo; sin embargo, pese al impacto positivo de estas innovaciones, el sufrimiento humano asociado al cáncer sigue siendo una realidad insoslayable, especialmente en personas con enfermedad avanzada, en recaída o sin respuesta al tratamiento y, particularmente, en contextos de recursos limitados. Es importante señalar que aunque los avances biomédicos permiten un mejor control de los síntomas físicos, no pueden suprimir por completo el sufrimiento humano. Como lo expresa Arranz: “no sufren los cuerpos, sino las personas” (1).

Por ello, aunque los profesionales de la salud pueden aliviar el dolor y acompañar a quienes lo padecen, no nos es posible controlar el sufrimiento en todas sus dimensiones. Desde esta comprensión, la integración de los cuidados paliativos como componente integral del tratamiento oncológico no es solo una opción, sino una exigencia clínica, ética y humana.

Durante mucho tiempo, los cuidados paliativos han sido malinterpretados como sinónimo de atención exclusiva al final de la vida o incluso como renuncia a los tratamientos curativos. Esta visión reduccionista ha retrasado su incorporación en los modelos de atención oncológica, negando a muchos pacientes los beneficios demostrados de este enfoque, como un mejor control de los síntomas, una mayor calidad de vida, una menor carga emocional y, en ciertos casos, incluso una prolongación significativa de la supervivencia (2-3).